El Triceratops
Uno de los más grandes entre los dinosaurios cornudos. Medía de largo lo mismo que trece coches juntos. Sostenía su enorme peso sobre sus 4 patas robustas. Vivió al final de la época de los dinosaurios. Se han encontrado muchos cuernos, escudos y cráneos de Triceratops, lo que indica que era una de las especies más abundantes de su época. Su escudo de hueso era enorme, podía medir hasta dos metros de ancho. Descubre al más conocido de los ceratópsidos y conoce todos sus detalles.
| Nombre: | Triceratops. |
| Significado: | Cara de tres cuernos. |
| Época: | Hace 70 ma (Período Cretácico). |
| Localización: | Norteamérica. |
| Longitud: | 9 metros. |
| Altura: | 3 metros. |
| Dieta: | Plantas. |
| Hábitat: | Bosques abiertos. |
El gigante tricorne.
El Triceratops tenía un cuerpo voluminoso, cola corta y extremidades robustas con pies ungulados, y debió de rondar las 10 toneladas de peso. Sus características más distintivas eran la gola cervical ósea y los tres cuernos afilados que crecían en la parte frontal del cráneo. Las mandíbulas del Triceratops terminaban en su extremo delantero en un gran pico óseo. Aunque el pico carecía de dientes, a ambos lados de las potentes mandíbulas poseía numerosos molares de pequeño tamaño.
Protegían a los débiles.
El Triceratops era un dinosaurio gregario que probablemente vivió en rebaños enormes de centenares o quizás miles de individuos jóvenes, enfermos o viejos viajaban en el centro del rebaño, mientras los dinosaurios más fuertes se mantenían vigilantes en los flancos.
Ante el ataque de varios carnívoros, una familia de Triceratops protege a las vulnerables crías colocándolas detrás de los adultos del grupo. Los adultos embisten a los atacantes con sus afilados cuernos.
Duelos de fuerza.
Han sido descubiertos cráneos de Triceratops que muestran señales de heridas, tales como perforaciones y rasguños profundos.
Probablemente, muchas de estas heridas fueron provocadas por las cornadas que los adultos se propinaban en las disputas por la pareja o por el territorio. Las heridas se sanaban.
Alimentación del Triceratops.
El Triceratops era un herbívoro que se alimentaba de la vegetación baja que arrancaba con el pico. Los dientes masticadores troceaban la materia vegetal antes de engullirla. Los dientes desgastados se caían y eran reemplazados por otros nuevos.
Complexión del Triceratops.
El Triceratops era un dinosaurio muy grande, se estima que el tamaño medio de un individuo variaba de 7 a 9 metros de largo y de 2,5 a 3 metros de altura. En cuanto al peso, se estima que el Triceratops pudo alcanzar hasta 8 toneladas de masa corporal. La característica más llamativa era su enorme cabeza, una de las más grandes de todos los animales terrestres, pudiendo llegar a medir hasta 2 metros de largo.
Tenía un único cuerno en el hocico, situado entre los dos orificios nasales, y también tenía dos cuernos de 1 metro de largo sobre cada ojo. En la parte trasera del cráneo, tenía una gola ósea relativamente corta y sin fenestras, diferenciándolo así del resto de los demás ceratópsidos que tenían grandes aberturas en esta estructura.
Cráneo(Gola, pico y cuernos).
El Triceratops tenía una gola cervical de borde ondulado y formada por hueso macizo, a diferencia de las golas de otros ceratópsidos, que presentaban huecos en su interior. Tenía además tres cuernos: dos sobre las cejas, de hasta 1 metro de largo y un tercer cuerno nasal más corto.
La boca contaba con un pico de pato que utilizaba para cortar las plantas más duras y una vez dentro las masticaba con una hilera de dientes que se encontraban en el interior de la boca.
Esqueleto axial.
El esqueleto de la mayoría de los ceratópsidos era muy similar, muy robusto con extremidades cortas y fuertes.
La columna vertebral constaba de unas 75 vértebras, las cuales se repartían en 10 para el cuello, 10 para la espalda, 10 sacras y 45 para la cola
Extremidades.
Como se ha mencionado antes, las extremidades del Triceratops eran robustas y fuertes.
Caminaba sobre sus cuatro miembros y principalmente los delanteros, eran los que más fuerza soportaban ya que debían de aguantar el peso de una cabeza de dimensiones desproporcionadas.
Piel.
La piel de el Triceratops se ha podido conocer gracias a un espécimen encontrado en Wyoming, aunque no se ha publicado formalmente en la literatura científica.
La piel consta de tubérculos hexagonales grandes de entre 50 y 60 mm de ancho y también de otros más grandes de hasta 100 mm de ancho con proyecciones cónicas.
Descubrimiento e investigación del Triceratops.
En la primavera de 1887, en Denver, Colorado, fue encontrado el primer Triceratops por el mítico Othniel Marsh quién creyó que los huesos provenían del Plioceno y pertenecían a un gran bisonte al que denominó Bison alticornis.
Dinosaurios con cornamenta.
El mismo Marsh fue el primero en describir a los dinosaurios con cuernos, tras encontrar fragmentos de un dinosaurio al que llamó Ceratops. Aún así siguió pensando que el primer hallazgo(Bison alticornis) seguía perteneciendo a un mamífero.
El tercer espécimen de Triceratops.
Ese mismo espécimen de Ceratops fue hallado en Wyoming en 1988 por el vaquero Edmund B. Wilson que vio una calavera monstruosa sobresalir por el costado de un barranco. Entonces decidió intentar sacarla echándole un lazo a uno de los cuernos y tirando de el. Este cuerno se rompió y se lo llevó al ranchero y coleccionista de fósiles Charles Arthur Guernsey, quien posteriormente se lo mostraría a Hatcher. Posteriormente Marsh ordenó a Hatcher que recuperase todo el espécimen y descubrió que tenía un tercer cuerno en la parte de la nariz. En ese momento fue el cambio de Ceratops a Triceratops.
De la prehistoria a la actualidad.