El Tiranosaurio Rex
El Tiranosaurio fue el carnívoro más feroz que existió sobre la Tierra. Era muy temido por muchos de los que compartían su hábitat. Cazaba solo y esto le permitía esperar a sus presas en silencio y sorprenderlas con un ataque mortal. Sujetándolas con su cuello fuerte y flexible, las mataba con sus poderosas mandíbulas. Descubre al que fue rey de los dinosaurios y averigua si verdaderamente fue así…
| Nombre: | Tyrannosaurus Rex. |
| Significado: | Lagarto tirano. |
| Época: | Hace 70 ma (Cretácico). |
| Localización: | Norteamérica. |
| Longitud: | 12 metros. |
| Altura: | 6 metros. |
| Dieta: | Carne. |
| Hábitat: | Bosques abiertos. |
Poderoso depredador.
El T-Rex fue uno de los mayores dinosaurios depredadores carnívoros (el más grande fue el Giganotosaurio). Era un terópodo de constitución robusta que se apoyaba sobre sus dos poderosos miembros traseros, manteniendo el lomo paralelo al suelo y la cola erecta en posición horizontal para equilibrarse. Los ojos dirigidos hacia delante le proporcionaban una buena visión, muy útil para dar caza a su presa.
Agresor emboscado.
El Tiranosaurio Rex vivía en bosques abiertos, un entorno en el que alternaban los claros y los bosquecillos de coníferas, robles, arces y abedules, mientras que el suelo estaba cubierto de helechos y plantas con flor.
Entre esta vegetación pastaban los herbívoros a los que el Tiranosaurio Rex acechaba. Si en un primer momento no podía verlos, quizás captaba su olor, ya que al parecer tenía un agudo sentido del olfato.
Cuando atisbaba a la víctima, el Rex emprendía una apresurada carrera, a velocidades de hasta 36 km/h, con zancadas gigantes que cubrían entre 3,7 y 4,6 metros.
Lleno a reventar.
Al igual que un carnívoro actual como el león, probablemente el Tiranosaurio Rex no comía cada día. En realidad, después de matar a su presa, un animal herbívoro, se alimentaba hasta atiborrarse y después no probaba bocado hasta que al cabo de unos días regresaba a los restos de su presa para volver a comer.
También pudo tener costumbres carroñeras y alimentarse de animales muertos por otros.
Complexión del Tiranosaurio Rex.
El Tiranosaurio Rex fue el más grande de los carnívoros, aunque era de menor tamaño que otros terópodos como el Spinosaurus o el Giganotosaurio, si tenemos en cuenta la mas corporal, el T-Rex se sitúa en primera posición.
Tan sólo la cabeza medía más de 1,5 metros y su enorme boca estaba llena de afilados dientes curvos de 20 cm con los que mataba a su presa al embestirla con la boca abierta y sacudirla con su cuello grueso y musculoso.
Es probable que el Tiranosaurio Rex se escondiera entre los árboles y saltara sobre la presa. La robustez de su cráneo le permitía resistir el impacto al embestir a su presa con las fauces abiertas.
Su cuerpo era pesado y medía un total de 12 metros de largo y 6 metros de alto, llegando a pesar hasta 7 toneladas.
El Tiranosaurio Rex era un terópodo de constitución robusta que se apoyaba sobre sus dos poderosos miembros traseros, manteniendo el lomo paralelo al suelo y la cola erecta en posición horizontal para equilibrarse. Los ojos dirigidos hacia delante le proporcionaban una buena visión, muy útil para dar caza a su presa.
Tamaño.
Son muchas las teorías sobre cuanto mide el Tiranosaurio Rex, pues bien, el T-Rex midió aproximadamente entre 4,5 y 5,5 metros de alto y entre 12 y 13 metros de largo.
Esto lo convirtió en uno de los mayores depredadores del Período Cretácico. El espécimen más grande conocido, apodado Scotty midió 13 metros de largo y pesó un total de 8,8 toneladas.
Cráneo y dientes.
El Tiranosaurio Rex tenía una enorme cabeza de alrededor de 1,5 metros de longitud. El cráneo poseía grandes aberturas que le ayudaban a reducir su peso, haciendo de él una carga menos pesada.
Las mandíbulas albergaban entre 50 y 60 dientes con forma de cuchilla, algunos de los cuales llegaban a medir hasta 23 cm de longitud.
Esqueleto axial.
La columna vertebral del Tiranosaurio Rex, se compone de al menos 60 vértebras, ya que se desconoce el número total de estas en la cola, de las 60, 10 pertenecen al cuello, 13 a la espalda y 5 vértebras sacras. Al menos 40 vértebras componían la cola.
El cuello formaba una S como la de otros terópodos. La cola era pesada y larga, para equilibrar la cabeza y el torso y dar cabida a los músculos locomotores que se unen a los fémures.
Miembros superiores e inferiores.
El Rex tenía unas extremidades delanteras pequeñas, dotadas de dos dedos con garras en cada una de ellas. Para un animal de su corpulencia, sus miembros delanteros son sorprendentemente escuálidos, aunque no tanto si los imaginamos empleados como garfios para aferrar a su presa.
Por el contrario, las patas eran enormes bigas robustas sobre las que aguantaba todo su peso y utilizaba para dar zancadas de hasta 4,6 metros. La pelvis era una estructura grande y el ilion era muy largo y alto.
Descubrimiento e investigación del Tiranosaurio Rex.
Hasta el año 2006, se habían encontrado 30 especímenes de Tiranosaurio Rex, incluyendo solamente 3 cráneos completos. Los primeros esqueletos encontrados tuvieron un importante papel en la guerra de los huesos que protagonizaron Cope y Marsh. El Rex es el carnívoro más conocido en la cultura popular.
Primeros descubrimientos.
Todos los especímenes fueron encontrados en Norteamérica. En 1874, Arthur Lakes encontró unos dientes pertenecientes al Tiranosaurio Rex en Golden, Colorado.
John Bell Hatcher recolectó elementos poscraneales en el este de Wyoming a principios de la década de 1890.
Estos primeros descubrimientos en un principio se consideró que eran de una especie gigante de Ornitomimus, pero actualmente ya se ha certificado que pertenecieron al Tiranosaurio Rex.
Manospondylus gigas.
En 1892, Edward Drinker Cope encontró dos fragmentos vertebrales de un gran dinosaurio. Cope pensó que pertenecían a un Ceratópsido y los llamó Manospondylus gigas(vértebra porosa gigante).
En 1907 Hatcher los identificó como los de un terópodo en lugar de ceratópsido y en 1912 Henry Fairfield Osborn lo bautizó como Tyrannosaurus rex.
En junio del año 2000, un equipo del instituto Black Hills localizó la ubicación de Manospondylus gigas en Dakota del Sur y desenterró un 10% del esqueleto en dicho lugar. Los investigadores concluyeron que se trataba del mismo individuo y que los restos eran idénticos a los del Tiranosaurio Rex.
El Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) establece que Manospondylus gigas debería haber tenido prioridad sobre Tyrannosaurus Rex por haber sido utilizado primero. Sin embargo la ICZN establecío una excepción que permitió usar el nombre de Tyrannosaurus Rex en vez de Manospondylus gigas.
Alimentación del Tiranosaurio Rex.
Las grandes mandíbulas del Tiranosaurio Rex, estaban llenas de afilados y macizos dientes de hasta 19 cm. Un estudio calculó que el T-Rex tenia la fuerza de mordida más poderosa registrada de cualquier animal terrestre.
La mayoría de los paleontólogos dicen que el Tiranosaurio Rex fue tanto un depredador como un carroñero, como la mayoría de los grandes carnívoros. Era con mucha diferencia el carnívoro más grande de su entorno y se alimentaba de hadrosáurios, ceratópsidos y anquilosáuridos. También limpiaba cadáveres de dinosaurios que encontraba en su camino.
Ceratópsidos
Anquilosáuridos
Hadrosáurios
Restos de otros dinosaurios
Debate sobre el hábito alimenticio de los Tiranosaurios Rex.
El debate sobre si el Rex era depredador o carroñero es muy antiguo pero a día de hoy parece que se esclarece con facilidad. En 1917 se creía que un gran número de terópodos, incluido el T-Rex, eran carroñeros debido al poco desgaste de sus dientes. Actualmente se ha descubierto que los terópodos sustituyen sus dientes continuamente.
Desde el primer descubrimiento, la mayoría de paleontólogos ha calificado a Tiranosaurio Rex como depredador. Pero eso no lo excluye de que también se alimentase de cadáveres que iba encontrando a su paso.
¿Eran caníbales?
Hay evidencias de que los Tiranosaurios Rex eran ocasionalmente caníbales. En 2010 se publicaron pruebas reales de canibalismo donde en ciertos huesos de T-Rex se apreciaban marcas de dientes de otros Tiranosaurios. Estas marcas se encontraban en el húmero, huesos del pie y metatarsos, lo que indicaba un comportamiento carroñero oportunista y no una pelea en combate entre ejemplares.
Con esto podemos decir que ocasionalmente los Tiranosaurios Rex se comían unos a otros.
¿Tenían saliva infecciosa?
Se ha sugerido que la saliva de los Tiranosaurios Rex fuese infecciosa para sus presas, al igual que el actual Dragón de Komodo. Esta idea fue propuesta por William Abler cuando al examinar los dientes de los Tiranosaurios notó un espacio que podría haber retenido restos de carne de sus presas que entraría en estado de putrefacción dando al T-Rex una mordedura mortal.
Sin embargo Jack Horner indica que los dientes del Rex no se parecen a los del Dragón de Komodo, lo cual deja abierto el debate de la saliva infecciosa.
¿Cuidaban de sus crías?
No hay evidencia directa de que el Tiranosaurio Rex cuidase a sus crías. La rareza de los fósiles de Tiranosaurios juveniles y nidos ha abierto un debate entre los investigadores. Algunos han sugerido que si que pueden haber protegido y cuidado a sus crías al igual que sus parientes modernos, aves y cocodrilos.
Si que existe evidencia directa del cuidado de crías en otros grupos de dinosaurios, donde se encontró el primer dinosaurio que cuidaba de sus crías la Maiasaura.
Tiranosaurio Rex en la cultura popular.
Actualmente el Tiranosaurio Rex es posiblemente el dinosaurio más conocido por las personas. De ahí que se le hayan sacado numerosas abreviaturas para su nombre como Rex o T-Rex. Desde su aparición en películas, series de dibujos, juguetes e incluso videojuegos, este temible dinosaurio ha ido aumentando su popularidad con el paso de los años.
El famoso Rex de la saga Jurassic Park.
El Tiranosaurio Rex ha hecho numerosas apariciones en la saga dirigida por Steven Spielberg, siendo el protagonista principal en cada una ellas.
De hecho el logo de las películas tanto de Jurassic Park como Jurassic World, es la silueta del cráneo del T-Rex.
Para saber todo sobre la saga Jurassic, accede a nuestra sección dedicada a ella exclusivamente.
Aparición en muchos sitios.
El Tiranosaurio Rex hizo su primera aparición en televisión en el año 1925, en la película «The lost world». A partir de ahí se han ido creando numerosas adaptaciones para todos los públicos, como las películas «En busca del valle encantado» de animación para los más pequeños y donde los villanos son precisamente los Tiranosaurios Rex, llamados «Dentiagudos». Y ya si nos acercamos a la actualidad veremos numerosos videojuegos como Ark Survival Ascended, donde aparecerás en una isla repleta de dinosaurios y tendrás que ingeniártelas para sobrevivir.
Para saber todo sobre la cultura popular de los dinosaurios accede a nuestra sección dedicada a ello.
De la prehistoria a la actualidad.