Los mamíferos.
Los primeros mamíferos hacen su aparición sobre la Tierra hace 200 millones de años. ¡Han logrado sobrevivir tras la extinción de los dinosaurios para desarrollarse y conquistar el mundo! Son animales de sangre caliente, cubiertos de pelo y que alimentan a sus pequeños con la leche de sus mamas.
Después de los dinosaurios.
Las rocas de edades inferiores a los 65 millones de años no muestran fósiles de dinosaurios en ninguna región del mundo, pero sí de otro grupo animal, los mamíferos. Este grupo pasó a dominar el Período Terciario (hace entre 65 y 2 millones de años), del mismo modo que los dinosaurios lo habían hecho 160 millones de años atrás.
Un origen remoto.
Los mamíferos no aparecieron de forma repentina después de la extinción de los dinosaurios; habían aparecido de forma simultánea a ellos, durante el Período Triásico. No obstante, durante la era de los dinosaurios fueron escasos, pequeños y con aspecto de musaraña, ninguno llegó a ser mas grande que un gato.
La conquista de los mamíferos.
Hace unos 60 millones de años, los mamíferos comenzaron a extenderse a través de los continentes. Rápidamente se transformaron o evolucionaron en numerosas formas y tamaños.
Cincuenta millones de años atrás, los primeros murciélagos conquistaron el aire, mientras otros, como las ballenas primitivas, iban al mar. En tierra firme, la evolución de los mamíferos dio lugar a feroces depredadores, a grandes herbívoros como los rinocerontes y los elefantes, y a rumiantes rápidos y veloces como los ciervos y los camellos.
Hace unos 25 millones de años, apareció un nuevo grupo de plantas, las gramíneas. Diversos tipos de mamíferos evolucionaron para alimentarse de ellas, incluidos los caballos. Mientras, los primates permanecían en los árboles.
No todos sobrevivieron.
No todos los grupos de mamíferos que han existido sobreviven en la actualidad. Los creodontes eran temibles carnívoros (similares a perros, gatos y hienas)que aparecieron hace 60 millones de años y que desaparecieron por completo hace 7 millones de años, reemplazados por nuestros carnívoros actuales.
En realidad, la evolución continúa y los responsables de las extinciones actuales somos nosotros.
El Terciario fue testigo de la aparición y desaparición de numerosos mamíferos extraños, desde gigantescos rinocerontes multicornes hasta primitivos caballos enanos. Diversos reptiles siguieron viviendo y han perdurado hasta hoy.
¿Dinosaurios en todas partes?
Al igual que los mamíferos, las aves fueron pequeñas y escasas durante la era de los dinosaurios, pero rápidamente prosperaron y se diversificaron durante el Terciario.
Muchos expertos y expertas creen actualmente que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios, hace mas de 150 millones de año. Si ello fuera cierto, ¿Podrían considerarse como miembros de un grupo de dinosaurios dotado de plumas en lugar de escamas?
!Esto significaría que tenemos «dinosaurios» volando en nuestros cielos y cantando en nuestros árboles¡
El clima del período Terciario.
Este período fue una época de grandes cambios climáticos que afectó a la evolución de las especies y los ecosistemas. Pasó de ser un clima cálido a un enfriamiento progresivo. Para entenderlo mejor, el Terciario estaba dividido en dos partes; El Paleógeno(65 a 23 millones de años) y el Neógeno(23 a 2 millones de años).
Paleógeno.
En este período el clima aún era cálido y húmedo, como en Período Cretácico. Para explicar la evolución del clima en este período lo hemos dividido en 3 partes; Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.
Paleoceno(65 a 56 ma): Después del impacto del asteroide, el clima se recuperó rápidamente, la Tierra estaba cubierta por bosques tropicales densos que llegaban hasta regiones polares. Aún no había hielo en los polos.
Eoceno(56 a 34 ma): En este período se alcanzó el máximo de temperatura en un corto tiempo, se cree que fue provocado por la liberación de metano y CO2, creando un efecto invernadero extremo, las selvas aún llegaban a latitudes muy altas, no había hielo y los océanos eran muy cálidos.
Oligoceno(34 a 23 ma): En este período ocurrió un evento clave, la separación de la Antártida por completo de Sud América y Australia, provocando la corriente circumpolar antártica. Esta corriente negaba el paso de aguas cálidas al continente antártico. Provocando el primer gran enfriamiento del Planeta. Se formaron los primeros glaciares marcando el inicio de la Edad de hielo. El clima se volvió mas seco y frío, provocando la reducción de bosques y la aparición de praderas y sabanas.
Neógeno.
Este es la segunda parte del período Terciario y se caracteriza por el clima seco y frío. Para explicar mejor esta segunda etapa del Terciario, lo hemos dividido en 2 partes: Mioceno y Plioceno.
Mioceno(23 a 5 ma): Con el avance del enfriamiento, cada vez se iban reduciendo más los bosques, dando lugar a enormes pastizales y sabanas, esto impulsó la evolución de los mamíferos a correr largas distancias como caballos y antílopes. Aparecieron los primeros monzones y ciclones, lo que hizo que en algunas regiones las estaciones estuvieran más marcadas.
Plioceno(5 a 2 ma): El enfriamiento se intensificó y el hielo llegó a formarse en el hemisferio norte, se formaron los casquetes polares en el ártico, que marcó el inicio de los ciclos glaciales. Las diferencias entre estaciones (inviernos fríos y veranos cálidos) se hicieron más notorias. En África el clima seco provocó la transformación de selvas en sabanas, un evento clave para la evolución de los primeros homínidos.
Conoce a los mamíferos del Terciario
Descubre toda la fauna del período Terciario, los mamíferos han evolucionado a numerosas formas y tamaños, reinando los mares, los cielos y la Tierra.
La vida en los océanos.
Ballenas, delfines y marsopas son los lejanos descendientes de primitivos mamíferos de cuatro patas que vivían en tierra firme a principios de la era Terciaria, tras la extinción de los dinosaurios.
Grandes aves prehistóricas.
Menos de 100 millones de años tras el vuelo del primer pájaro conocido, el arqueopteryx, sobre el planeta evolucionan aves de todas clases. Muchas no saben volar y la mayor parte son gigantescas. Las últimas desaparecieron hace 10 millones de años.
Gran variedad de especies de herbívoros.
Los mamíferos adoptaron innumerables formas y tamaños, desde grandes rumiantes parecidos a rinocerontes, antepasados de los elefantes, animales con caparazón, extrañas cornamentas, perezosos gigantescos y el más popular y conocido el mamut.
Felinos, grandes depredadores.
Los primeros felinos aparecieron hace 35 millones de años. Eran numerosos y la mayor parte tenían caninos muy desarrollados. El más impresionante de todos era el Smilodon, también llamado «tigre de dientes de sable».
La gran aventura de los primates.
Su historia empezó en los bosques hace 60 millones de años. Poco a poco, se desarrollaron y se dividieron en dos grandes familias: la de los lemures y la de los simios. Entre ellos destaca el Giantopiteco, popularmente conocido como Yeti.
Los animales de las cavernas.
Hace 100.000 años, los animales más temidos por los hombres prehistóricos eran el Oso y la hiena de las cavernas, hoy en día desaparecidos.
La última conquista.
La Era de los mamíferos, el Terciario, dio paso a la Era de los humanos. El grupo humano comenzó su evolución en África hace alrededor de cuatro millones de años.
La reducción de los bosques obligó a los primates a adaptarse a la vida en el suelo.
Un tipo de simio, Australopithecus, comenzó a desplazarse erecto sobre sus dos miembros traseros.
Posteriormente, otra especie, el Homo habilis, comenzó a fabricar y a manipular herramientas y armas con las manos, y a emplear su cerebro voluminoso para pensar en cómo sobrevivir.
Varias especies de humanos han aparecido y se han extinguido, y hoy sólo sobrevive la nuestra, el Homo sapiens.
De la prehistoria a la actualidad.